Ik was 20 jaar oud toen ik kwam werken bij ons familiebedrijf, op dat moment een traditionele cidermolen met distilleerderij. Mijn vrouw Cornelia en ik zijn sinds 1 januari 2000 de zevende generatie die het bedrijf runnen. We hebben het sindsdien steeds verder uitgebreid. Zo hebben we in 1991 een wijngaard geplant op de op het zuiden gerichte helling die zich uitstrekt naar het meer. Cornelia heeft onze grote boerderij in de loop der jaren verbouwd tot een gezellige Bed & Breakfast. Veel van de producten waar onze gasten tegenwoordig van kunnen genieten op het zonneterras van onze B&B, worden dan ook lokaal geproduceerd. Van de wijngaarden hier aan het meer tot in onze eigen distilleerderij.

Dat soort synergieën is cruciaal, omdat ze de ruggengraat vormen van onze lokale en duurzame aanpak. Mensen die in de landbouw en vooral ook in de wijnbouw werken, moesten eerst begrijpen dat je naar de natuur moet luisteren. Ze moesten leren om alleen kunstmatige toevoegingen te gebruiken als dat nodig was en niet alleen maar "omdat dat altijd zo is gedaan". Wij geven echt om de toekomst. Daarom proberen we er alles aan te doen om de volgende generaties de kans te geven hun leven te leiden zoals ze dat graag willen.

Daarom richten wij ons al jaren op duurzaamheid. In feite heeft lokale energieproductie al een lange traditie in onze familie. In de distilleerderij werd bijvoorbeeld altijd al gestookt met hout uit ons eigen bos. Maar toen ons familiebedrijf groeide, hadden wij aan dat hout niet meer genoeg. We moesten dus nieuwe energiebronnen vinden. Na veel wikken en wegen hebben we gekozen voor zonne-energie, gecombineerd met vloeibaar gas voor de distilleerderij.

We werkten al met een thermisch systeem om lokaal warm water te produceren voor de Bed & Breakfast, en uiteindelijk hebben we in april 2019 een fotovoltaïsch systeem geïnstalleerd op het dak van het nieuwe bijgebouw. Omdat er veel energie nodig is voor de distilleerderij, gebruiken we vloeibaar gas (een afvalproduct van olieraffinaderijen) voor het proces. De overtollige warmte wordt opgeslagen en gebruikt voor het gehele stookproces.

Afgelopen winter heeft onze oude stookinstallatie het begeven. Omdat we in het voorjaar van 2019 zonne-energie met 80 kWp hadden geïnstalleerd en ruim twee derde van de opgewekte energie terugleverden aan het elektriciteitsnet, hebben we besloten om een lucht-naar-water-warmtepomp te installeren. Deze kan werken op lokaal geproduceerde elektriciteit dankzij de Powerwalls van Tesla. Daarom hebben we in september 2020 zeven Powerwalls met een capaciteit 13,5 kWh per stuk in het bijgebouw geïnstalleerd. Het fotovoltaïsche systeem produceert gemiddeld ongeveer 6.000 kWh per maand en in combinatie met de batterijen kunnen we tot 80% van onze energievraag zelf dekken.

Dankzij de Tesla-app is het veel gemakkelijker om alles binnen ons bedrijf af te stemmen op de elektriciteitsproductie. Bepaalde processen, zoals het opladen van elektrische heftrucks, worden nu alleen uitgevoerd als we zelf veel zonne-energie opwekken. Bovendien begrijp ik inmiddels dat er ook elektriciteit wordt geproduceerd als het niet superhelder en zonnig is. Wel minder natuurlijk, maar zeker niet niets! Alleen de druiven hebben dat directe zonlicht echt nog nodig, zeker in de herfst. Zonnige herfstdagen en koude nachten zijn de ideale omstandigheden die het aroma van de wijn zijn zoete tonen geeft.

Wij geloven in een simpel motto: gebruik alleen wat je nodig hebt en daarvan zo min mogelijk. We zijn niet meer dan gasten op deze aarde en moeten samenwerken met de natuur. Voor ons was de combinatie van zonne-energie met Powerwall een nieuwe grote stap in die richting.