Omdat ons bedrijf is gespecialiseerd in houtbouw, hebben wij altijd al gefocust op duurzaamheid. Hout is van nature een duurzaam product. Het is CO₂-neutraal en een lokale hulpbron die steeds weer teruggroeit. Bovendien is voor de verwerking van hout relatief weinig bijkomende energie nodig en is hout gemakkelijk te gebruiken voor verschillende doeleinden, zoals isolatie, bekleding of als constructie-element. Terwijl de federale overheid, bepaalde kantons en gemeenten en steeds meer particuliere opdrachtgevers eindelijk de vele voordelen van hout beginnen in te zien, houd ik me al meer dan 40 jaar met dit onderwerp bezig.

Tientallen jaren geleden kwam ik al tot de conclusie dat we onze manier van leven moeten veranderen en dat we op een meer ecologische en milieubewuste manier moeten handelen. Daarom heb ik zelf jaren geleden al besloten om te stoppen met rijden op fossiele brandstoffen. In augustus 2013, toen Model S eindelijk leverbaar werd in Zwitserland, heb ik er meteen een besteld. Ik rijd er in sinds maart 2014, en dat doe ik met steeds meer plezier. Hij heeft nu zo'n 170.000 kilometer op de teller en ik ben er nog steeds gek op.

In maart 2015 hebben we een fotovoltaïsche installatie op het dak van ons bedrijfspand geplaatst als onderdeel van een renovatieproject. Het idee was om een deel van de elektriciteit die nodig is voor het bedrijf en de elektrische auto zo milieuvriendelijk mogelijk te produceren. Door enkele van onze dagelijkse routines af te stemmen op de zon, zoals het opladen van de auto en het gebruik van zware machines, zijn we er al in geslaagd om bijna 50% van onze energiebehoeften te dekken met zonne-energie.

Omdat de terugleververgoedingen in Zwitserland echter vrij laag zijn en we onze ecologische voetafdruk nog verder wilden verkleinen, wilden wij dat percentage verder vergroten om meer zelfvoorzienend te worden. Daarom bestelde ik al snel drie Powerwalls. Inmiddels hebben we een Model 3, een eerste elektrische bestelwagen voor de bedrijfsvloot en een vierde Powerwall aan de set-up toegevoegd. Dit betekent dat het aandeel zelfgeproduceerde duurzame energie nu op jaarbasis oploopt tot bijna 80%.

Bij bouwwerkzaamheden hebben zware machines zoals de hakselaar en de zevenassige schaafmachine de meeste energie nodig. Normaal gesproken hoeven we deze machines echter maar kort te gebruiken. We beheren ook een groter verwarmingsnetwerk met een aangrenzende school en enkele woongebouwen. Dit netwerk werkt op basis van pelletverwarming. Dit verwarmingssysteem vereist 24 uur per dag een basishoeveelheid energie. Het verwarmingsnetwerk vereist ongeveer de helft van onze totale elektriciteitsbehoefte. Met ongeveer 300 ton houtsnippers genereert dit netwerk ongeveer 1.000.000 kWh (1.000 MWh) aan thermische energie per jaar voor de buurtverwarming. En dan moet je daar natuurlijk het voortdurend groeiende wagenpark van elektrische voertuigen bij rekenen.

Om het verbruik te optimaliseren, blijven we onze processen zoveel mogelijk op de zon afstemmen. Dit betekent dat auto's en hakploegen als het even kan rond het middaguur worden opgeladen en dat zware machines idealiter worden gebruikt als de zon schijnt of draaien op energie die afkomstig is van onze Powerwalls. Powerwalls compenseren extra energieverbruik en zorgen 's nachts voor de stroomvoorziening.

Omdat je de energiestroom zo eenvoudig kunt volgen met de Tesla-app, word je vanzelf energiebewuster en uiteindelijk zelfvoorzienender. Dat geldt zeker ook voor mij. Ik ben nog alerter geworden op onnodig energieverbruik. Dat heeft er weer toe geleid dat we energieverslindende machines hebben vervangen en zijn overgeschakeld op ledverlichting. We letten er natuurlijk ook op dat we machines nooit onnodig laten draaien. Het hele team is ook energiebewuster geworden en we zijn erin geslaagd om enkele vooroordelen over elektrisch rijden weg te nemen.

Wat onze toekomstplannen betreft denk ik dat we het fotovoltaïsche systeem verder zullen uitbreiden en nog twee Powerwalls toevoegen. Al met al ben ik ervan overtuigd dat we ons zoveel mogelijk moeten concentreren op het eigen verbruik van zelfgeproduceerde energie om zo eindelijk verlost te zijn van het gebruik van fossiele brandstoffen en te kunnen overstappen op het gebruik van duurzame lokale energiebronnen.